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Grandes pássaros que não voam, que antes prosperavam nas florestas da Nova Zelândia, podem estar um passo mais perto da ressurreição.

Por John van Voorst - http://www.lib.utexas.edu/books/nzbirds/html/txu-oclc-7314815-2-31-p-097.html , Domínio público


Primos do avestruz e da emu, moa já foram os herbívoros dominantes da Nova Zelândia, vagando pelas florestas para se alimentar de galhos e outros materiais vegetais. Ao contrário de outras aves que não voam, eles são os únicos completamentesem asaspássaros que já existiram.





Com a maior espécie pesando cerca de 500 libras e estendendo-se por até 3,6 metros de altura, os pássaros gigantes tinham apenas um único predador, a enorme águia de Haast, que também pode ter caçado humanos .

Mas todas as 9 espécies morreram no século 15 - provavelmente caçadas até a extinção por colonos polinésios, embora alguns cientistas argumentem que seu declínio pode ter sido desencadeado por causas naturais antes da chegada dos humanos .



Uma comparação de tamanho entre 4 espécies de moa e um humano.1 Dinornis novaezealandiae 2 emeus gordo 3 - Anomalopteryx didiformis Quatro. Dinornis robustus .Imagem: Wikimedia CC

Agora, Cientistas de Harvard montaram um genoma quase completo de uma espécie - o pequeno arbusto moa, que teria cerca de 4 pés de altura e pesava perto de 70 libras. Eles acreditam que seu trabalho pode ajudar um dia a trazer os pássaros de volta à vida.

O DNA do moa foi extraído de um único osso do dedo do pé de um espécime de museu no Royal Ontario Museum, em Toronto. Os pesquisadores foram então capazes de juntar 900 milhões de nucleotídeos do DNA altamente fragmentado, combinando-os com locais específicos no genoma do emu, um parente próximo. No futuro, os cientistas podem ser capazes de incorporar o DNA em um ovo de emu, possivelmente trazendo a espécie de volta à existência.



O pé preservado de um Moa de montanha em exposição no Museu de História Natural de Londres. Imagem: Ryan Baumann / Flickr



Esse sucesso recente está dando a outros pesquisadores a esperança de poder sequenciar genomas de outras espécies de maneira semelhante. Os cientistas também estão perto de reconstruir o genoma do dodô e do auk-grande, pássaros que morreram nos últimos 500 anos.



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